三、审美主体的美感
审美活动是人类社会的一种本质性的现象，使人区别与动物世界的主要特点。马克思主义认为人和动物的区别在于人不仅可以按照任何物种的尺度去生存，而且可以按照自己内在的尺度去生存，尤其懂得按照美的规律来建造。因此审美主体是审美活动中最具创造性的一面，是审美活动的核心。俗话说：“生活中不是没有美，而是缺乏发现美的眼睛。”这句话形象地说明了观照美的“眼睛”在审美活动中举足轻重的作用。因此，对“观照美的眼睛”这一审美主体身上体现出的审美现象进行研究就成为美学研究的重要领域，这一领域就是美感，即审美感受。
美感有狭义和广义之分，狭义的美感（审美感受），指客观对象的美引起审美主体的一系列心理活动后所产生的一种愉悦的情感状态；广义的美感（审美意识），指客观对象的美以及人类的审美活动在人的大脑中反映所形成的各种意识形态。它包括审美感受以及在审美感受的基础上所形成的审美观、审美标准、审美趣味、审美理想等。
二者的联系体现在：前者是后者产生和发展的基础，一定的审美意识形成之后，它对人的审美感受起着规划引导作用。二者的区别在于：审美感受只能直接获得，审美意识间接获得；审美感受感性因素突出，审美意识理性因素突出；审美感受是个体性，审美意识是群体性。作为审美现象的美感包括了狭义的美感和广义的美感，因而是一种广泛意义上的主体的审美活动。对于美学学科而言，对于美感的研究成为其最困难也最主要的研究领域。