有待解决的问题是，我们如何确定我们应该遵循什么样的分配规则或待遇的比较规则呢？我们已提到，这些规则不能单纯在善行原则的基础上决定（如勿伤害人和遵守契约那样的规则可以凭善行原则来决定）。不同的思想家提出了这样一些标准：（1）公正就是给予人们以应得的奖赏或按其价值给予奖赏；（2）公正就是平等待人，即把善恶平等地分配给人们的意思，也许惩罚的情形除外；（3）公正就是按照人们的需要、能力或两者来对待人们。第一种例子是在亚里士多德和罗斯的理论中寻找出的，关于公正的古典价值标准。根据这种观点，应得奖赏或价值的标准就是德，公正就是根据德来分配善的东西（如幸福）。当然，人们也可以采用其他价值标准，例如能力、贡献、智力、血统、肤色、社会地位或财富，照那样，公正就是根据这种标准来分配善与恶。第二种标准是具有现代民主理论特点的平等主义的标准。第三种标准也属现代的观点，可以采取各种不同的形式；当今它的最卓著的形式是马克思的名言：“各尽所能，按需分配。”我赞成第二种观点。
上述有些价值标准显然是非道德的，甚至是不公平的，例如，用血统、肤色、智力、性别、社会地位或财富作为分配准则的基础。用能力作为分配基础的一种形式属于第三种观点。这样，就有道德的美德和（或）非道德的美德作为可能的价值标准。我们是否应当采纳一种亚里士多德—罗斯式的价值理论呢？在我看来，在分配公正问题上，道德的或非道德的美德都不能成为我们的基本标准，因为，只有当每一个人都有平等的机会获得他能够获得的所有那种美德时，承认任何一种美德作为分配的基础才是合理的（不能假定人们全都已经有了这种机会）。如果那些竞争财物、地位等的个人没有平等的机会取得他们有能力得到的一切美德，那么，美德就不能成为在人们中间分配这些东西的合理基础。如果是那样的话，那么，至少在人类社会控制范围内能做到的情形下，必须首先平等地分配获得美德的条件，然后，才能合理地接受美德作为分配的基础，这就需要机会平等、在法律面前平等、受教育的机会平等。换句话说，把美德作为分配的基础，只有在承认平等原则的条件下才是合理的。因此，公正的分配的首要标准，并不是像美德那种形式的价值标准，而是平等。