在革命后极为复杂和困难的条件下, 高尔基为拯救文化、保护知识分子付出了极大努力, 本人却常常处于痛苦的精神矛盾之中。1921年秋, 他再度离开俄罗斯, 直到1928年基本上住在意大利索伦托。他一边治病休养, 一边通过书信和会见来访者尽力抵制拉普等一些团体的极“左”和宗派主义错误, 为培养青年作者及团结不同风格的作家做了大量工作。他还努力创作, 发表回忆录《列夫·托尔斯泰》和特写《列宁》, 完成自传三部曲《童年》《在人间》和《我的大学》, 描写了作家从生活底层走向革命道路, 劳动者寻找真理、追求光明的历程。
在这个时期, 高尔基的重要作品有:《没用人的一生》(1907—1908)、《忏悔》(1908)、《夏天》(1909)和“奥库罗夫三部曲”:《奥库罗夫镇》(1909—1910)、《马特维·科热米亚金的一生》(1910—1911)、《崇高的爱》(1912, 未完成)等中篇小说, 《意大利童话》(1911—1913)、《俄罗斯童话》(1912—1917)、《罗斯记游》(1912—1917)、《日记片断》(1924)、《1922至1924年短篇小说集》(1925), 以及稍后完成的自传体三部曲《童年》和《在人间》(1913—1916)、《我的大学》(1922—1923)。在这个时期, 高尔基在创作思想和艺术风格上都发生了明显的变化。在上述作品中, 他从鞭挞专制黑暗势力(《没用人的一生》), 讴歌民众意识的觉醒(《夏天》), 到试图经由高扬人民群众的巨大创造性, 将他们的意志和情绪保持在进行一场新的革命所需要的高度上(《忏悔》), 进而发展到深入揭示俄罗斯民族性格、民族文化心理的基本特征及其与历史发展之间的内在联系, 发现民族历史发展滞缓的原因, 探测未来历史的动向。在这一主导意向的统辖下, 高尔基在这一时期共完成了六大系列作品, 即“奥库罗夫三部曲”、自传体三部曲《童年》《在人间》《我的大学》及《罗斯记游》《俄罗斯童话》《日记片断》和《1922至1924年短篇小说集》。